国道333号　端野峠　（写真拡大）

　
国道333号は、北海道旭川市を起点として北見市に至る国道である。途中、標高830mの北見峠を始めとして、旭峠、ルクシ峠、端野峠と4つの峠を越えるが、近年の道路整備は著しく、北見峠は並行する国道450号旭川紋別道の北大雪トンネル、他の3つの峠も旭野トンネル、サロマトンネル、端野トンネルがそれぞれ開通しており、現在は快適な峠越えが可能となっている。

ここで紹介するのは、1993年8月にトンネル開通前の端野峠を越えたときの記録である。当時、既に端野トンネルの建設工事が終盤を迎えており、トンネル開通を間近に控えた峠越えであった。
　

件の旭トンネルは、予告看板から想像するほど狭いトンネルでもなかった。トンネル内での普通車同士の離合は問題なく、大型車同士の離合が難しいという程度である。

旭峠からの下り道で今回のツーリングのキタキツネ第1号を発見。すかさずバイクを止めて写真撮影を試みたが、残念ながら逃げられてしまった。この辺りは観光地でないせいか、ちゃんと人を怖がるようである。

佐呂間町若佐の集落を過ぎると、今度はルクシ峠越えにかかる。とはいっても道路はよく整備されており、さらに展望の良さもあって、走っていて非常に気持ちがよい。峠のサロマトンネルの手前に展望スペースがあったので、バイクを停めて写真撮影（写真2）。ついでに遠軽のコンビニで買っておいた弁当で遅い昼食タイムとする。その間30分ほどだったが、バイクは1台も通らない。やはりこのルートは、ライダーにはあまり馴染みがないようである。
　

誘導に従って右折すると、ほどなく「砂利道走行注意」の標識とともにダートが現れた（写真4）。遂にダートの峠越えである。交通量が比較的多いにもかかわらずこの時代までダートが残ったのは不思議な感じもするが、新道建設の計画との兼ね合いで舗装化が見送られたのであろう。
　

ダートに入って2.6km走ったところで端野峠に到着。ダート区間初の国道標識のほか、立派な市町村標識も立っている（写真5）。峠から端野町側の眺めもなかなかのもの。ちょうど「端野峠」と書かれた大きな標柱が立っていたので、バイクを入れて記念撮影した（写真6）。
　

とりあえず転倒という最悪の事態が起こることなく、無事、端野町側の新道合流地点までたどり着いたが（写真7）、疲労感だけが残った峠越えであった。なお、工事区間を除くダート総延長は4.9kmであった。